La Tierra se mueve en un delicado equilibrio. Los ecosistemas existen en un estado de negociación constante. Los humanos llegan en grandes cantidades y alteran el ritmo. Las comunidades verdes son la respuesta. Están diseñados para restaurar ese equilibrio perdido.
El término “permacultura” define ahora cualquier sistema que pueda estructurarse para ser más autosostenible. Comenzó como un concepto de restauración de la naturaleza. Ahora se aplica también a los marcos políticos y culturales. El objetivo es la resiliencia. Cooperación. Sostenibilidad. De esto se tratan las comunidades verdes.
Definición de permacultura para sistemas humanos
Bill Mollison acuñó el término en los años 1970. El biólogo australiano de vida silvestre observó cómo diversos elementos de la naturaleza colaboraban juntos. Abastecieron sus necesidades colectivas sin desperdicio. Se dio cuenta de que estos principios agrícolas podían adoptarse para la vida humana.
En la naturaleza todo tiene una función. Los árboles dan sombra. Las plantas en descomposición enriquecen el suelo. Los pájaros se comen los insectos que amenazan a los árboles. Es una idea antigua. Está actualizado para los desafíos modernos.
Cuando la gente vive junta en densidad, las demandas se multiplican. Se necesita energía. El agua debe ser abundante. Las fuentes de alimentos deben ser confiables. Los residuos deben reciclarse. Un gobierno cooperativo ayuda a regular el flujo. Crear un plan donde estos sistemas humanos coexistan con el medio ambiente es el objetivo principal del movimiento verde.
Algunos proyectos son ambiciosos. Integran múltiples sistemas a la vez. Otros adoptan un enfoque paso a paso. Podrían comenzar con la producción de energía o alimentos. Luego adoptan más funciones basadas en estrategias de planificación a largo plazo.
Energía renovable: el camino hacia una vida fuera de la red
Alrededor del 80 por ciento de la energía mundial todavía proviene de combustibles fósiles. La contaminación es grave. Los gases de efecto invernadero aumentan. Los derrames de petróleo causan desastres ecológicos. La minería a cielo abierto deja cicatrices en la tierra.
El mundo necesita poder. Hay alternativas. Las comunidades están buscando métodos más ecológicos para generar y conservar energía. Las opciones son amplias.
- Viento
- Solares
- Energía hidroeléctrica
- Bioenergía
- Océano
- Geotérmica
- Hidrógeno
Estos recursos se renuevan a sí mismos. Están relativamente limpios. La consistencia de la salida es el principal inconveniente. Una turbina eólica no enciende en un día tranquilo. Los paneles solares producen poca energía cuando está nublado. Algunos métodos dependen de características geológicas específicas. Necesitas el océano para obtener energía de las mareas. Necesita un lugar con viento para las turbinas eólicas.
Para resolver esta inconsistencia, las comunidades verdes utilizan respaldos de energía alternativos. Esta preferencia por la energía renovable, combinada con una conservación agresiva, ayuda a reducir la huella de carbono. Las técnicas de construcción inteligente y la planificación urbana con conciencia ecológica acercan a estas comunidades a eliminarse por completo de la red.
Estudio de caso: El proyecto Hull Wind
La ubicación importa. La ciudad de Hull, Massachusetts, se encuentra a lo largo de la costa. Regularmente experimenta fuertes vientos. Esta pequeña ciudad de Nueva Inglaterra convirtió un día ventoso en una ganancia inesperada. Construyeron turbinas eólicas para satisfacer sus necesidades energéticas.
Este es un modelo de autosuficiencia energética. Está abriendo el camino para otras comunidades que enfrentan costos energéticos en espiral. La energía eólica es energía verde. Puede servir a comunidades enteras como Hull.
A continuación veremos cómo las comunidades verdes gestionan los recursos hídricos para completar el ciclo de la autosostenibilidad.
El desperdicio de agua y los costos ocultos de la ineficiencia
Es fácil mirar el océano y asumir que el agua es infinita. No lo es. Sólo el tres por ciento del agua del planeta es dulce. Ese número se reduce rápidamente si se tiene en cuenta la contaminación y las fuentes inaccesibles. Si no mantienes ese delicado equilibrio, las cosas se rompen.
La gestión comunitaria del agua es la columna vertebral de este equilibrio. No se trata sólo de abrir el grifo. Es un circuito complejo de suministro de agua, tratamiento de aguas residuales y devolución a la naturaleza. Cuando una ciudad crece demasiado rápido, la cepa aparece en los lechos secos de los ríos y en la caída de los niveles freáticos. Los vecinos sufren. La vida silvestre sufre.
Luego está el lado del desperdicio de la ecuación. Las plantas de tratamiento envejecidas no siempre pueden seguir el ritmo. Los sistemas de tamaño insuficiente derraman contaminantes en los ecosistemas locales. Incluso su camino de entrada contribuye al problema. El agua de lluvia recoge aceite, anticongelante y productos químicos de los estacionamientos. Fluye hacia los desagües pluviales en lugar de empaparse del suelo. Esos desagües conducen directamente a los ríos.
Los barrios verdes contraatacan con un diseño inteligente.
Instalar accesorios de alta eficiencia es el primer paso. Los inodoros de doble descarga son estándar en las construcciones sostenibles. El paisajismo pasa del césped sediento a plantas resistentes a la sequía. Los materiales permeables dejan que la lluvia penetre. Los sistemas de captación recogen el resto. El reciclaje de aguas grises es otra estrategia clave. Se trata de aguas residuales de lavabos y duchas. Se filtra y se reutiliza para descargar inodoros o irrigar jardines.
Ahorro de agua en tu hogar
No necesitas una comunidad verde certificada para empezar a ahorrar. Sólo necesita mirar su infraestructura existente.
Las casas más antiguas consumen agua. Un inodoro estándar de hace una década utiliza de tres a cinco galones por descarga. Los modelos modernos de 1,6 galones son mucho más eficientes. La EPA señala que si cada hogar reemplazara un inodoro viejo, el país ahorraría dos mil millones de galones de agua todos los días. Esa es una reducción masiva.
A continuación se muestran formas prácticas de reducir el consumo sin romper las tuberías.
- Cierra el grifo mientras te cepillas los dientes. Suena obvio, pero la mayoría de la gente lo deja funcionando.
- Dúchese en lugar de bañarse. Un enjuague rápido utiliza una fracción del agua que requiere una tina llena.
- Instalar un barril de lluvia. Colóquelo debajo de una bajante. Coseche ese escurrimiento para su jardín.
Estos hábitos reducen su factura de servicios públicos. También reducen la presión sobre los recursos hídricos municipales. Es una situación en la que todos ganan.
Vida más inteligente gracias al diseño compacto
El agua es sólo una parte del rompecabezas. Las prácticas de transporte y construcción se superponen de maneras sorprendentes.
El objetivo es reducir la distancia entre el lugar donde vive, trabaja y compra. Si tu oficina está a una cuadra de distancia, caminas o andas en bicicleta. Las comunidades verdes fomentan esta densidad. Consolidan parques empresariales y centros comerciales. Los viajes más cortos significan menos combustible. Menos combustible significa menos contaminación.
Construir más pequeño también cambia la combinación de materiales. Las estructuras compactas utilizan menos energía para calentar y enfriar. Permiten utilizar materiales ecológicos como paja, bambú o bloques de tierra comprimida. Los edificios más pequeños crean vecindarios más pequeños. Los vecindarios más pequeños necesitan menos recursos para su mantenimiento.
También hay un beneficio psicológico. Menos metros cuadrados limita el consumo. Compras menos cosas. Lo que posees se vuelve más valioso. Esto combate la obsolescencia programada. Conservas los artículos por más tiempo. Compras calidad.
En 1997, el estadounidense promedio generaba 3,2 libras de desechos sólidos al día. Reducir la intensidad de los recursos para vivir ayuda a reducir ese número. No se trata de hacer todo a la vez. Se trata de conectar los puntos.
Fomentar los desplazamientos activos
El transporte no tiene por qué ser una pesadilla centrada en el automóvil.
El programa Cycle to Work del Reino Unido ofrece un modelo probado. Incentiva a las empresas a proporcionar bicicletas a sus empleados. La estrategia es sencilla. Ahorra energía. Reducir la contaminación. Haga que los trabajadores se muevan.
Es una estrategia verde que sirve a dos amos. El medio ambiente se beneficia de la reducción de emisiones. Los empleados se benefician de una mejor salud. Es un paso práctico hacia una sociedad que requiera menos recursos.
El desperdicio y la mentalidad de “pensar en pequeño”
La conexión entre el tamaño de la vivienda y la generación de residuos es directa.
El consumo ostentoso impulsa los vertederos. Cuando tienes menos espacio, dejas de comprar cosas que no necesitas. Te aferras a lo que tienes. Esta mentalidad pasa de la eliminación a la preservación.
El desarrollo comunitario ecológico no se trata sólo de paneles solares y turbinas eólicas. Se trata de densidad. Se trata de una distancia a pie. Se trata de comprender que cada elección (desde el inodoro del baño hasta la bicicleta en el garaje) tiene un efecto posterior.
El gobierno está empezando a ponerse al día. Los incentivos para la construcción sustentable están aumentando. Las políticas están cambiando para apoyar la infraestructura sostenible. Pero las bases las sientan las decisiones individuales.
Puedes empezar con agua. Puedes empezar con el transporte. La matemática es simple. Reducir la entrada. Reducir la producción. Mantenga el ciclo en marcha.
La siguiente fase implica observar cómo se amplían estos principios. ¿Cómo se relaciona la política con la práctica? Profundizaremos en el papel del gobierno para hacer que Estados Unidos sea más verde. Hasta entonces, revisa tus tuberías. Revisa tus neumáticos. Y tal vez simplemente compruebe si realmente necesita ese cuarto par de zapatos.
Comprensión de los estándares comunitarios ecológicos
No es necesario un mandato de toda la ciudad para empezar a actuar de forma ecológica. Incluso si su vecindario no está etiquetado como “ecológico” hoy en día, el cambio se está produciendo. El programa de Crecimiento Inteligente de la EPA proporciona el marco. No es sólo teoría. Se trata de subvenciones, ayuda técnica y publicaciones que guían la planificación local.
El objetivo es sencillo. Preservar el espacio abierto. Proteger las tierras de cultivo. Construir áreas transitables. Ofrecer opciones de tránsito. Diseñar edificios que sean compactos.
Una buena planificación trata a la naturaleza como un recurso, no como un obstáculo. Anticipa los problemas antes de que sucedan. Conserva el agua y la vida silvestre. Prioriza la calidad sobre la pura cantidad.
Un enfoque más ecológico de la planificación comunitaria protege la riqueza ambiental para las generaciones futuras.
Términos que necesitas saber
La sostenibilidad tiene su propio lenguaje. Si está leyendo planos o hablando con contratistas, escuchará estos términos. Esto es lo que realmente significan para su proyecto.
Acuicultura
Cultivo de cultivos utilizando un medio líquido. Piense en hidroponía.
Huella de carbono
Las emisiones totales de gases de efecto invernadero causadas por un individuo o entidad. Reducir esto es el objetivo principal de cualquier renovación ecológica.
Ecoaldea
Una comunidad que es parcial o totalmente autosuficiente. Depende de energías renovables y sistemas alimentarios locales.
Aguas grises
Aguas residuales de fregaderos, bañeras y lavandería. No es agua de retrete. Puede reciclarse para riego exterior o descarga de inodoros.
Policultivo
Cultivar múltiples variedades de plantas y criar animales en la misma zona. Esto crea equilibrio. Reduce los brotes de enfermedades y plagas.
Cómo implementar estos conceptos
Comprender el vocabulario es el primer paso. El segundo paso es aplicarlo.
Comience con agua. Instale un inodoro de doble descarga. Utilizan menos agua por descarga que los modelos estándar. Agregue barriles de lluvia para capturar la escorrentía. Esta agua puede alimentar tu jardín.
Mira el desperdicio. Separar los desechos electrónicos. Siga las leyes de reciclaje locales. Varían según el estado.
Considere la energía. Existen pequeños proyectos eólicos. Mire las opciones renovables de su proveedor de servicios públicos.
La EPA describe políticas para su implementación. Hacen hincapié en la participación de la comunidad. Habla con tus vecinos. Forma un plan.
Próximos pasos para el propietario
No puedes cambiar toda la ciudad solo. Pero puedes cambiar tu suerte.
- Audite su agua. Repare las fugas. Instale accesorios de bajo flujo.
- Revisa tu suelo. ¿Puedes apoyar el policultivo? Mezclar vegetales con plantas nativas.
- Calcule su huella. Realice un seguimiento de su uso de energía. Cambie a bombillas LED.
- Investigue subvenciones locales. La EPA y las agencias estatales ofrecen financiamiento para mejoras ecológicas.
Hay cuestionarios en línea para medir su estado ecológico actual. Toma uno. Te da una línea de base.
La historia de las comunidades sostenibles muestra que el cambio comienza poco a poco. Comienza con una casa. Una cuadra.
Lea sobre casas de tierra apisonada si está construyendo desde cero. Es una técnica antigua. También es muy eficiente.
No espere el permiso. Las directrices son públicas. Las herramientas están disponibles. El resto es sólo trabajo.
